Die rasante Entwicklung der Neuen Medien hat zu einer explosionsartigen Zunahme an verfügbarer Information geführt – über das Internet hat man heute Zugriff auf Informationen und Datenbanken, die als Printmedien schwer und oft nur um viel Geld zu haben waren.

Österreichs Öffentliche Bibliotheken haben auf diese Veränderungen schnell und effizient reagiert: Die traditionelle Bibliothek wird zu einem modernen Informations-, Kommunikations- und Technologiezentrum. Die Online-Dienste des Büchereiverbandes Österreichs – allen voran das Projekt BIBLIOTHEKEN ONLINE – und des Österreichischen BibliotheksWerks bieten heute per Mausklick Zugang zum Medienangebot und zu Informationen für und über Bibliotheken.

Die wesentliche Herausforderung für die Öffentlichen Bibliotheken im Informationszeitalter ist es, Chancengleichheit im Zugang zur Information zu bieten. Da neue Medien auch neue Kultur- und Rezeptionstechniken erfordern, ist es notwendig, dass Bibliotheken mit kompetentem Personal und moderner technischer Ausrüstung bereit sind, jene an die Benutzung der neuen Kommunikations- und Informationsmedien heranzuführen, die Gefahr laufen, von der Entwicklung ausgeschlossen zu werden.

Die Flut an digitalen Publikationen bringt auch das Problem mit sich, dass der Konsument in Recherche und Selektion geschult sein muss, um Informationen gezielt suchen zu können. Hier ist nicht nur die Bereitstellung von Information, sondern auch Beratung und Betreuung gefragt – ein Service, das die MitarbeiterInnen in den Öffentlichen Bibliotheken bieten können. Die Rolle als regionales Informationszentrum wird auch dadurch untermauert, dass Bibliotheken lokale Informationen und Publikationen sammeln, aufbereiten, archivieren und für alle zugänglich machen.

Die traditionellen Offline-Medien dürfen neben den neuen Online-Medien allerdings nicht ins Hintertreffen geraten – das heißt, die Ansprüche an die Leistung der BibliothekarInnen und der Bibliotheken sind größer geworden. Ob diese Ansprüche auch auf Dauer erfüllt werden können, hängt wesentlich davon ab, wie gut die Bibliotheken für die neuen Aufgaben gerüstet sind: durch ihre technische Ausstattung, durch ihre Öffnungszeiten und nicht zuletzt durch die Qualifikation des Personals.

Öffentliche Bibliotheken ...

•  ... ermöglichen als lokale IKT-Zentren allen Menschen Zugang zu Kommunikation und Information,
•   ... betreuen die Menschen im Umgang mit neuen Medien und bieten kompetente Unterstützung und Beratung an,
• ... schaffen eine Balance zwischen traditionellem Medienangebot und dem Angebot an neuen elektronischen Medien,
• ... fördern das regionale Selbstverständnis durch Erschließung und Aufbereitung lokaler Informationen, über die andere Stellen und Archive nicht verfügen.