Öffentliche Bibliotheken fungieren als Zentren der Bildung, Information und Kultur und haben darüber hinaus sozial-integrative Funktion. Das heißt, dass an die BibliothekarInnen hohe Anforderungen gestellt werden und das Tätigkeitsprofil sehr umfassend ist:

• Literaturvermittlung
• Leseförderung
• Kooperation mit Aus- und Weiterbildungsorganisationen
• Wissensvermittlung im Umgang mit Online-Angeboten und dem Internet
• Veranstaltungsplanung und -durchführung
• Erschließung kultureller Inhalte
• Öffentlichkeitsarbeit
• Projektmanagement
• Erschließung moderner Informationstechnologien
• Betreuung im Umgang mit neuen Medien
• Beratungs-, Auskunfts- und Informationsdienste
• Sozial-integrative Aufgaben
• Entwicklungs- und Finanzplanung der Bibliothek
• Bibliotheksverwaltung
• Bestandspflege

Damit Öffentliche Bibliotheken diese Aufgaben tatsächlich wahrnehmen können, müssen hochqualifizierte und gut ausgebildete MitarbeiterInnen zur Verfügung stehen. Um dieser Forderung Rechnung zu tragen werden die Ausbildungscurricula laufend aktualisiert.

Zahlreiche Fortbildungsangebote, z. B. zu den Themen Internet und Informationsmanagement, Zielgruppenarbeit für Kinder und Jugendliche oder sozial-integrative Bibliotheksarbeit helfen, das Kompetenzniveau nach abgeschlossener Ausbildung hoch zu halten. 

Mangels zentraler Planung und ausreichender gesicherter öffentlicher Förderung werden in Österreich nur in großen Gemeinden hauptberufliche BibliothekarInnen beschäftigt. Die Anzahl der Dienstposten liegt bei 750, während etwa 9 500 BibliothekarInnen ehrenamtlich oder nebenberuflich arbeiten. Um trotz der unterschiedlichen Anstellungsverhältnisse einheitliche Standards in der Bibliotheksarbeit gewährleisten zu können, bietet der Büchereiverband Österreichs eine Vielzahl von Ausbildungslehrgängen und Weiterbildungsseminaren an.